A Szu-ban, a csernobili (ma Ukrajna) atomerőmű negyedik blokkjában robbanás történik, amely felszakítja az épület tetejét és falait. A feltámadó tűzben maga a reaktor is megsérül, majd radioaktív anyag kerül a levegőbe. Több mint kétszázan azonnal meghalnak.1 május 5. — A szovjet hatóságok két napig hallgatnak, és félretájékoztatják a nemzetközi közvéleményt. április 28. Ez alapjaiban megkérdőjelezi a gorbacsovi reformok hitelességét.
1) Becslések szerint három és fél millió ember szenvedett egészségkárosodást, köztük másfél millió kisgyermek.