Többszöri halasztás után a floridai Kennedy-űrközpontból fellövik a Challenger űrrepülőgépet. (Ez az amerikai űrhajózás 56. felszállása, az űrrepülőgépek 25. útja.) 73 másodperccel a felszállás után a Challenger 17 kilométeres magasságban felrobban. A hétfős személyzet (Francis Scobee, Michael Smith, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Ronald McNair, Gregory Jarvis és Christa McAuliffe tanárnő) életét veszti. — Ez az amerikai űrhajózás történetének első repülés közbeni halálos katasztrófája.